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뭔가를 아는 사람과의 대화는 요령이 필요하다. 상대방이 알고 있는 지식을 내가 모르더라도 그 차이가 크지 않다면 대화가 지속되는 동안 티나지 않게 좁혀가는 것이 가능하다. 일단 상대방이 말하고자하는 의도를 파악하고, 대화가 요구하는 지식의 범위를 좁혀가다보면 대충 연상되는 이미지가 떠오른다. 두루뭉술한 이미지가 잡히면 그 다음부터 스무고개에 들어가면 된다. 질문이기보다는 확인하는 듯 한 느낌의 문장을 하나씩 던져가다보면 무지를 어느 정도 감춘 상태에서 상대방의 지식을 탐색할 수 있고, 마치 처음부터 알고 있었던 것 마냥 대화를 이끌어 갈 수 있다.

그러나 이것은 꼼수일 뿐이다. 의외로 잘 통하기 때문에 자칫 실력으로 착각할 법 하지만 분명 이것은 꼼수일 뿐이다. 지식의 차이가 큰 상황에서 이러한 꼼수는 무지를 적나라하게 드러낼 뿐만 아니라 신뢰마저 떨어뜨릴만큼 위험하다. 꼼수를 파악한 상대가 역으로 나를 시험하려 들면 그 때부터는 심각한 공황 상태로 돌입한다. 무지를 인정하고 대화를 중단해야 할 지, 아닌 척 대화를 지속해야 할 지 결정할 생각조차 하지 못한 채 이미 시작되어버린 거짓말을 멈추지 못한다.

지식의 차이는 일종의 추상화를 발생시키는 것 같다. 어느 정도의 추상화는 내뱉는 문장이 '그거 왠지 알 것 같은데' 정도의 어휘들로 구성되는데 반해 깊은 지식에 의한 추상화는 '대체 무엇을 이야기하고 있는거지?' 정도의 어휘들로 구성된다. 얕은 추상화로 시작된 대화는 많은 경우 상대방의 의도를 쉽게 파악할 수 있다. 의도가 파악된 상태에서는 지식의 차이가 다소 있더라도 대화를 이끌어가는데는 큰 무리가 없으며 지식의 차이는 대화를 지속하는 동안 좁혀가는 것이 가능하다. 이 경우 '당신이 하는 말은 내가 다 알아요' 따위의 자세로 대화를 지속하기보다는 '당신이 저보다 많이 알고 있군요, 이 기회를 통해 좀 배워보겠습니다' 정도의 자세가 좋다. 그러면 서로 웃으며 건설적인 대화를 할 수 있을 것이다.

그러나 깊은 추상화로 시작된 대화는 모르는 단어와 지식들로 인해 위축되기 쉽고, 상대방의 의도가 쉽게 파악되지 않아 대화의 주제를 빗나가기가 일쑤이다. 상대방의 의도조차 파악되지 않은 상태에서 대화를 이끌어가는 것은 불가능한 일이며 그런 대화를 지속하는 것은 힘만 소모할 뿐이다. 이러한 대화는 처음부터 무지를 인정하는 것이 정답이다. 상대방의 의도와 대화 전반에 필요한 지식에 대한 무지를 인정하고 대화를 중단해야 한다. 어떤 이야기를 하고자 하는지, 내가 모르는 것이 무엇인지를 파악하고 인정하고 학습한 다음 대화를 재개해야 한다.

가끔 파악한 상대방의 의도가 본래의 의도와 어긋나는 경우가 있다. 보통 대화가 한창 진행 중일 때 발견하게 되는데, 대부분은 얕은 지식이 상대방의 의도를 잘못 해석한 경우에 발생한다. 이러한 경우는 상대방의 의도가 잘못 해석되었다는 것을 인식한 시점에서 대화를 중단하면 된다. 그 다음은 앞서 말한 절차와 같다. 상대방의 의도를 되묻고, 지식의 차이가 큰 경우 질문을 통해 학습하면 된다. 그리고나서 대화를 재개하면 큰 무리없이 대화를 건설적으로 이끌어갈 수 있다.